Местное действие этилового спирта выражается в профилактике и лечении пролежней, обработке наружного слоя кожи, фурункулов, ожогов, пузырей. При прикладывании или протирании повреждённых участков кожи имеет вяжущее действие, так как обеспечивает создание дополнительной плёнки, которая защищает эпителий кожи от проникновения бактерий.

Кроме вяжущего действия 96% спирта, имеет он и раздражающее действие, так как 40% спирт идеально подойдёт для разогрева обмороженных участков кожи и подготовки согревающих компрессов. Зачастую 96% спирт используется как анестезирующее и антибактериальное средство.

Спирт в слабых или сильных концентрациях имеет и рефлекторное действие. К примеру, в слабых концентрациях 20-40% этиловый спирт в случае приёма его вовнутрь повышает частоту и глубину дыхания, тогда как в сильных концентрациях имеет совершенно другой эффект — угнетает дыхание. К тому же, если речь идёт о рефлекторном действии, спирт характеризуется наличием прямого (обезболивающее) и непрямого (стимулирующее средство) действия, как и большинство лекарственных средств.

Резорбтивное действие этилового спирта во многом связано с концентрацией его в крови. Всасывание спирта 20% концентрации происходит в желудке, тогда как спирт 80% концентрации впитывается в тонком кишечнике. При увеличении концентрации до 30-50% возрастает и скорость всасывания спирта. Резорбтивное действие препарата, в составе которого присутствует спирт, проявляется уже после всасывания в кровь.

Спирт входит в состав таких лекарственных препаратов, как противокашлевые, сердечно-сосудистые средства, гормональные препараты. Присутствует он и в составе средств местного стимулирующего действия, витаминов, препаратов, действующих на центральную нервную систему человека.